A. E. Wood, 1955
Zu den Meerschweinchenverwandten gehören nicht nur die uns bekannten Meerschweinchen, sondern auch die Chinchillas, Agutis, Baumstachler, Pampashasen, Biberratten (Nutrias) und auch das größte Nagetier überhaupt, das Wasserschwein (Capybara). Die Meerschweinchenverwandten erreichen Kopf-Rumpf-Längen von 15 bis 130 cm und Gewichte von 300 g bis zu 70 kg. Die kleinste Art sind die Zwergmeerschweinchen und die größte, wie schon erwähnt, die Capybaras.
Die Meerschweinchenverwandten haben sich teilweise sehr unterschiedlich entwickelt. Das kommt daher, da Südamerika einst recht isoliert lag. Einige Arten haben ein weiches, seidiges Fell, andere Arten dagegen haben Stacheln, die sich aus borstigen Haaren weiterentwickelt haben. Einige Arten ähneln den Hasen, andere den Ratten. Es gibt aber auch diverse Arten, die keinem anderen Tier ähneln.
Das ursprüngliche Verbreitungsgebiet der Meerschweinchenverwandten beschränkt sich auf Mittel- und Südamerika inklusive der karibischen Inseln. Nur der Urson stammt aus Nordamerika. Die Biberrate wurde durch den Menschen auch in anderen Ländern eingeführt. Als Lebensraum dienen Wälder, Grasland, Flussufer, Felsenwüsten, Küstenebenen und Hochgebirge.
Die meisten Arten der Meerschweinchenverwandten leben auf dem Boden, einige wenige leben sogar auf Bäumen, andere unter der Erde und wieder andere im Wasser.
Die Meerschweinchenverwandten sind in der Regel Pflanzenfresser, allerdings verzehren einige Arten auch Insekten und kleinere Wirbeltiere.
Zur Teilordnung Meerschweinchenverwandten (Caviomorpha) gehören die 12 Familien:
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Meerschweinchen wissenschaftlicher Name: Caviidae. Meerschweinchen sind eine Familie der Nagetiere |
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Nutria Nutria, Biberratte oder Sumpfbiber: wissenschaftlicher Name: Myocastor coypus. Nutrias sind eine Ordnung der Nagetiere |
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Agutis Oder Acouchis wissenschaftlicher Name: Dasyproctidae. Agtuis sind eine Familie der Nagetiere. |
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Degus Oder Strauchratten wissenschaftlicher Name: Octodontidae. Degus sind eine Familie der Nagetiere. |
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Baumstachler Wissenschaftlicher Name: Erethizontidae. Baumstachler sind eine Familie der Nagetiere. |
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Chinchillas Und Viscachas wissenschaftlicher Name: Chinchillidae. Chinchillas und Viscachas sind eine Familie der Nagetiere. |
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Kammfinger Oder Gundis wissenschaftlicher Name: Ctenodactylidae. Kammfinger sind eine Familie der Nagetiere |
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Grosser Pampashase Großer Pampashase oder Große Mara wissenschaftlicher Name: Dolichotis patagonum. Der Große Pampashase gehört zur Familie der Meerschweinchen |
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Wasserschwein Wasserschwein, Capybara oder Riesennager wissenschaftlicher Name: Hydrochaeris hydrochaeris. Das Wasserschwein gehört zur Familie der Meerschweinchen |
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Pakas wissenschaftlicher Name: Agoutidae. Pakas sind eine Familie der Nagetiere |
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Pakarana wissenschaftlicher Name: Dinomys branickii. Die Pakarana gehoert zur Ordnung der Nagetiere |
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Felsenratte wissenschaftlicher Name: Petromus typicus. Die Felsenratte gehoert zur Gattung der Felsenratten. |
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Urson Nordamerikanischer Baumstachler Erethizon Dorsatum wissenschaftlicher Name: Erethizon dorsatum Der Urson gehört zur Familie der Baumstachler |
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